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요즘처럼 건강에 대한 관심이 높아진 시대에, 눈에 보이지 않지만 우리 몸속에서 조용히 건강을 위협하는 것들이 있는데요. 바로 ‘염증’과 ‘산화 스트레스’입니다. 이 두 가지는 서서히 우리 몸의 균형을 무너뜨리며, 다양한 만성 질환의 원인이 되기도 하는데요. 다행히도 우리 몸은 스스로를 회복하고 지켜내는 힘을 가지고 있으며, 그 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 항염증과 항산화 작용입니다. 이번 질병이야기에서는 이 두 작용이 건강에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 이를 도와줄 수 있는 식품에는 어떤 것들이 있는지 함께 살펴보겠습니다!

| 염증은 왜 건강에 해로운가? |

염증은 원래 외부 자극이나 감염에 반응하여 우리 몸을 보호하기 위해 일어나는 자연스러운 면역 반응입니다. 하지만 이 염증이 필요 이상으로 오래 지속되면, 오히려 세포를 손상시키고 다양한 만성 질환으로 이어질 수 있는데요. 실제로 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환, 암과 같은 질환들이 만성 염증과 관련이 있다는 연구들이 꾸준히 발표되고 있습니다.

특히 가공식품 위주의 식사, 과도한 스트레스, 수면 부족, 운동 부족 등은 염증을 악화시키는 주요 요인입니다. 염증은 겉으로는 잘 드러나지 않지만, 우리 몸속에서 천천히 건강을 갉아먹는 위험 요소이기 때문에 평소 생활 습관과 식단 관리가 매우 중요합니다. 규칙적인 수면과 운동, 균형 잡힌 식사를 통해 염증을 줄이는 습관이 필요합니다.

| 산화 스트레스는 세포를 어떻게 손상시키는가? |

산화 스트레스는 우리 몸이 에너지를 만들어내는 과정에서 생기는 ‘활성산소’가 과도하게 쌓이면서 발생합니다. 활성산소는 적당할 경우 면역 기능에 도움을 주지만, 양이 많아지면 세포막과 DNA를 손상시키고 노화와 질병의 원인이 됩니다. 특히 심혈관질환, 암, 치매, 당뇨병과 같은 질환들은 산화 스트레스와 밀접한 관련이 있으며, 최근에는 피부 노화, 탈모, 면역 저하 등도 산화 손상과 연관이 있다는 연구가 늘고 있습니다.

이러한 손상을 줄이기 위해서는 항산화 물질을 꾸준히 섭취하는 것이 필요합니다. 항산화 물질은 활성산소를 중화하고 세포를 보호하는 역할을 하며, 주로 식물성 식품에 풍부하게 들어 있습니다. 색이 짙고 선명한 채소나 과일에 많이 들어 있는 천연 항산화제는 우리 몸을 부드럽게 지켜주는 방패와도 같습니다. 특히 식품을 통해 섭취하면 부작용이 거의 없고, 자연스럽게 실천할 수 있다는 점에서 가장 이상적인 방법이라 할 수 있습니다.

| 항염증과 항산화 성분은? |

항염증에 좋은 성분으로는 강황에 들어 있는 커큐민, 생강의 진저롤, 마늘의 알리신, 그리고 등푸른 생선의 오메가-3 지방산 등이 있습니다. 또, 대표적인 항산화 성분은 양파와 사과 껍질에 풍부한 퀘르세틴, 베리류에 든 안토시아닌, 녹차의 카테킨, 토마토의 라이코펜, 당근과 브로콜리의 베타카로틴 등이 대표적이죠.

항염증, 항산화 성분은 식재료에서 쉽게 찾아볼 수 있지만, 그 함유량이 적어 음식을 많이 먹어야 합니다. 게다가 식사로만 보충할 경우 늘 균일한 양을 정기적으로 섭취하는 것은 불가능에 가깝죠. 따라서, 주요 성분을 1일 권장 섭취량에 알맞게 배합한 건강기능식품이나 보조식품으로 보충하는 것도 크게 도움이 됩니다.

만성 염증과 산화 스트레스는 조용히 우리 건강을 해치며 다양한 질환의 원인이 될 수 있습니다. 이번 칼럼에서 말씀드린 다양한 영양소를 골고루 섭취해서 매일매일이 ‘항염증’ ‘항산화’하는 날이 되기를 바랍니다!